Der Zerstäuber: Das unterschätzte Bauteil

In fast jeder Duftbeschreibung steht irgendwann „zwei bis drei Sprühstöße“. Als Mengenangabe ist der Satz wertlos. Ein Sprühstoß ist keine Einheit, sondern das Ergebnis eines Bauteils, das der Käufer nicht aussucht, der Hersteller nicht angibt und niemand nachschlägt: der Pumpe im Flakonhals.

Wie groß der Unterschied ist, steht in den Katalogen der Zulieferer. Aptar, einer der großen Anbieter für Parfumzerstäuber, gibt für seine Baureihe VP4 drei Dosierungen an – 70, 100 oder 140 Mikroliter je Hub. Für die 2022 vorgestellte Reihe Essencia sind es 70, 100 oder 130 Mikroliter. Zwischen der kleinsten und der größten Variante liegt der Faktor zwei. Drei Hübe aus einem Flakon mit 70-Mikroliter-Pumpe sind 0,21 Milliliter Parfum. Drei Hübe aus einem Flakon mit 140-Mikroliter-Pumpe sind 0,42 Milliliter – die doppelte Menge desselben Konzentrats, bei identischer Handbewegung.

Zwei Dinge vorweg, damit klar ist, was in diesem Text gemessen und was gerechnet ist. Welche Pumpe auf welchem Flakon sitzt, erfassen wir nicht – das gibt kein Parfumhaus und kein Dupe-Shop in seinen Produktdaten an. Alle Hub-Angaben hier sind deshalb Rechnung auf Basis der Herstellerdosierungen, keine Messung am einzelnen Flakon. Preise und Größen dagegen stammen aus unseren Shop-Daten; der Preis pro Milliliter kommt aus der Ansicht, die je Dupe die günstigste reguläre Größe ab 20 Milliliter nimmt, Probengrößen bleiben außen vor.

Was beim Drücken passiert

Eine Parfumpumpe ist eine Kolbenpumpe mit zwei Rückschlagventilen. Unter dem Betätiger – dem Kopf, den man drückt – sitzt ein Kolben in einer kleinen Kammer, darunter eine Feder, darunter das Einlassventil und daran das Steigrohr, das bis auf den Flakonboden reicht. Beim Drücken verkleinert der Kolben die Kammer, das Einlassventil schließt, der Druck steigt, und die Flüssigkeit wird durch einen Einsatz und die Düsenöffnung im Betätiger nach außen gepresst. Beim Loslassen schiebt die Feder den Kolben zurück, in der Kammer entsteht Unterdruck, das Auslassventil schließt, das Einlassventil öffnet, und über das Steigrohr steigt die nächste Dosis nach.

Aus diesem Aufbau folgen drei Alltagsbeobachtungen. Erstens: Ein neuer Flakon sprüht nicht beim ersten Hub. Kammer und Steigrohr sind mit Luft gefüllt, die erst herausgepumpt werden muss – je nach Bauart braucht das zwei bis fünf Hübe. Zweitens: Ein Zerstäuberflakon tropft nicht nach, weil das Auslassventil im geschlossenen Zustand den Weg nach außen dichthält. Drittens: Genau dieses Ventil ist der Grund, warum aus einem Zerstäuber deutlich weniger verdunstet als aus einem offenen Flakon mit Stöpsel.

Standardisiert ist all das bis in die Maße. Aptar listet für die VP4 allein bei den gebördelten Hälsen fünf Normgrößen – FEA13, FEA15, FEA17, FEA18, FEA20 – dazu acht Schraubgewinde und drei Aufsteckmaße. Die Pumpe ist damit das markenunabhängigste Teil am ganzen Flakon: Dieselbe Baureihe kann auf einem Designerduft und auf einem Dupe sitzen, und sie kann es in unterschiedlichen Dosierungen tun.

Warum aus Flüssigkeit Nebel wird

Zerstäuben heißt: kinetische Energie gegen Oberflächenspannung. Eine Flüssigkeit hält sich selbst zusammen; wird sie schnell genug durch eine enge Öffnung gepresst, reicht die Bewegungsenergie aus, um diesen Zusammenhalt zu brechen, und der Strahl zerfällt in Tropfen. Bei Parfumzerstäubern übernimmt das ein Drall-Einsatz: Er versetzt die Flüssigkeit vor der Öffnung in Rotation, sodass sie als hohler Kegel austritt und in feine Tropfen zerfällt. Aptar führt für die VP4 zwei solcher Einsätze im Programm, NS30° und NS60°, und behandelt das Sprühbild ausdrücklich als Auswahl der Marke: Für die Reihe Essencia gibt es neben dem klassischen Sprühstoß eine Variante namens Bloom, deren Nebel weicher und breiter ist und dreimal so lange andauert.

Die Tropfengröße sinkt mit steigendem Druck und hängt außerdem von Viskosität, Oberflächenspannung und Dichte der Flüssigkeit ab. Für die Praxis heißt das zweierlei. Zum einen sind Herstellerangaben zur Tropfengröße meist auf Wasser bezogen und lassen sich nicht ohne Weiteres auf andere Flüssigkeiten übertragen – Parfum ist überwiegend Ethanol und verhält sich anders. Zum anderen entscheidet die Hand mit: Wer den Betätiger langsam und nur halb hinunterdrückt, erzeugt weniger Druck, größere Tropfen und einen nassen Fleck statt eines Nebels. Zügig und vollständig durchdrücken ist keine Marotte, sondern der Unterschied zwischen zerstäubt und getropft.

Ob ein feiner Nebel „besser“ ist, hängt davon ab, was man will. Dieselbe Menge Parfum auf mehr Fläche verteilt hat mehr Verdunstungsfläche – der Auftakt wirkt breiter und ist schneller vorbei. Ein grober Sprühstoß setzt dieselbe Menge konzentriert auf einen Punkt. Belastbare Vergleichsmessungen dazu gibt es öffentlich nicht; wer behauptet, eine bestimmte Pumpe verlängere die Haltbarkeit um Stunden, hat das nicht gemessen.

Die Dosis ist die eigentliche Vergleichsgröße

Der übliche Dupe-Test läuft so: gleiche Anzahl Hübe auf den linken und den rechten Arm, dann vergleichen. Das ist nur dann ein fairer Vergleich, wenn beide Pumpen gleich dosieren – und das steht auf keiner der beiden Verpackungen. Bei einem Faktor von bis zu zwei zwischen den gängigen Dosierungen kann ein Dupe schwächer wirken, weil weniger Flüssigkeit auf der Haut liegt, nicht weil er schwächer parfümiert ist. Umgekehrt genauso.

Dazu kommt die Flakongröße, und die ist bei Dupes ein eigenes Thema. Bei den Originalen dominiert das runde Maß: 1.107 der 1.861 Originale mit Größenangabe – also 59 Prozent – sind 100-Milliliter-Flakons. Bei den 6.316 Dupe-Angeboten ab 20 Milliliter zählen wir elf verschiedene Größen, darunter 34, 55 und 56 Milliliter. Wie viele Sprühstöße in einem Flakon stecken, ist damit von zwei Unbekannten abhängig statt von einer.

Die Tabelle ist reine Division und beschönigt sogar noch: Was das Steigrohr am Boden nicht mehr erreicht, bleibt im Flakon. Wie viel das ist, hängt von der Bodenform ab und steht in keinem Datenblatt. Trotzdem zeigt sie, warum die Frage „wie lange hält ein Flakon“ ohne Pumpenangabe nicht zu beantworten ist: Ein 60-Milliliter-Flakon kann 429 oder 857 Hübe liefern, je nachdem, was oben eingebördelt wurde.

Was ein Hub kostet

Interessant wird die Rechnung, wenn man den Preis dazunimmt. Über alle Originale mit Preis- und Größenangabe ab 20 Millilitern liegt der Median bei 165,0 Cent je Milliliter. Über alle 6.316 regulären Dupe-Angebote liegt er bei 62,3 Cent, mit einer Spanne von 6,5 bis 319,3 Cent. Bei einer 100-Mikroliter-Pumpe kostet ein Hub damit im Median 16,5 Cent beim Original und 6,2 Cent beim Dupe. Das ist die Größenordnung, um die es im Alltag tatsächlich geht – nicht der Flakonpreis, den man einmal im Jahr zahlt.

Die letzte Spalte ist mit 0,1 Millilitern je Hub gerechnet, also mit der mittleren der drei Herstellerdosierungen. Sitzt tatsächlich eine 70-Mikroliter-Pumpe auf dem Flakon, sinken alle Werte um 30 Prozent; bei 140 Mikrolitern steigen sie um 40 Prozent. Was die Tabelle deshalb nicht sagt: dass ein Dua-Hub teurer ist als ein DIVAIN-Hub. Sie sagt, dass er es bei gleicher Pumpe wäre – und dass der Abstand zwischen den Häusern groß genug ist, um die Pumpenunsicherheit zu überstehen. Zwischen 2,7 und 10,0 Cent liegt Faktor 3,7, und keine Dosierungsdifferenz schließt das.

Bördeln, Schrauben, Abfüllen

Wie die Pumpe befestigt ist, entscheidet darüber, was passiert, wenn sie kaputtgeht. Der klassische Weg ist der Bördelrand: Ein Metallring wird dauerhaft auf den Flakonhals gequetscht, die Verbindung ist dicht und manipulationssicher, aber nicht zerstörungsfrei zu öffnen. Fällt die Pumpe aus, ist der Flakon ein Problem – abziehen lässt sich nur der Betätiger, nicht der Ring. Seit einigen Jahren arbeitet die Branche an der Alternative: Das Normungsgremium Cetie veröffentlichte im Mai 2021 zwei Standards für abschraubbare Zerstäuberringe, GME40.20 und GME40.25, entwickelt in einer Arbeitsgruppe mit Aptar, Heinz Glas, Verescence, Stoelzle, L'Oréal und Parfums Christian Dior. Der Zweck ist Nachfüllen und Recycling.

Für alle gebördelten Flakons bleibt es beim Umfüllen über die vorhandene Pumpe: in einen Trichteraufsatz sprühen oder das Zubehör der Reisezerstäuber benutzen. Dabei kommt jedes Mal Luft ins Spiel, und Luft ist bei Parfum nicht neutral. Die Europäische Kommission fasst die Einschätzung ihres Wissenschaftlichen Ausschusses für Verbrauchersicherheit so zusammen: Duftstoffe wie Limonen, Linalool und Linalylacetat sind für sich genommen kaum sensibilisierend, oxidieren aber an der Luft zu Hydroperoxiden – und diese Oxidationsprodukte sind die eigentlichen Kontaktallergene. Ausdrücklich genannt wird, dass sich das durch Handhabung und Lagerung unter Luftabschluss zum Teil vermeiden lässt.

Das ist kein Grund zur Aufregung, aber es ist der sachliche Grund, warum Abfüllen kein Nullsummenspiel ist. Ein geschlossenes Pumpsystem hält Luft draußen; ein halbvoller Reisezerstäuber, der regelmäßig geöffnet und nachgefüllt wird, tut das Gegenteil. Wer abfüllt, sollte kleine Gefäße möglichst voll machen statt große halb, und die Abfüllung als Vorrat für Wochen behandeln, nicht für Jahre.

Wenn die Pumpe streikt

Der häufigste Defekt ist kein Defekt, sondern eine Verstopfung, und die hat eine simple Ursache. An der Düsenöffnung bleibt nach jedem Hub ein Rest zurück. Der Alkohol daraus verdunstet, die Duftöle und harzigen Bestandteile bleiben liegen und werden zäh. Das Ergebnis ist ein Zerstäuber, der schief sprüht, spuckt oder gar nichts mehr abgibt. Naheliegend ist, dass das umso schneller passiert, je mehr schwer flüchtige Bestandteile eine Komposition enthält – belastbar untersucht ist das öffentlich nicht.

Die Reparatur ist entsprechend simpel: Betätiger senkrecht abziehen, in warmem Wasser einweichen und spülen, vollständig trocknen lassen, wieder aufstecken. Keine Nadel in die Öffnung – der Einsatz dahinter ist ein geformtes Präzisionsteil, und ein verkratzter Drallkanal sprüht dauerhaft schlecht. Sprüht der Flakon danach immer noch nicht, obwohl er nicht leer ist, saugt in der Regel das Steigrohr Luft: zu schräg gehalten, oder der Füllstand liegt unter dem Rohrende.

Alle Originale im Katalog – mit Flakongröße, Preis pro Milliliter und den passenden Dupes →

Die Pumpe ist das einzige Bauteil eines Flakons, das jeden Tag arbeitet, und das einzige, dessen Kennwerte offen dokumentiert sind – allerdings beim Zulieferer, nicht beim Parfumhaus. Aptar schreibt seine Dosierungen in den Katalog; welche davon in einem konkreten Flakon steckt, verrät kein Etikett und keine Produktseite. Solange das so bleibt, ist jeder Vergleich über Sprühstöße eine Schätzung mit unbekannter Fehlerbreite. Der Vergleich über Milliliter und Preis pro Milliliter ist die einzige Rechnung, die trägt.