Wie ein Parfumflakon hergestellt wird

Ein Parfumflakon ist ein Glasbehälter mit einer Pumpe darauf. Trotzdem vergehen bei einem der großen Flakonhersteller, der Firma Heinz-Glas im oberfränkischen Kleintettau, acht bis achtzehn Monate vom Entwurf bis zum verkaufsfertigen Produkt. Das liegt nicht am Glas. Das Glas ist der billige Teil.

Die Herstellung selbst ist gut dokumentiert, weil Behälterglas ein industrieller Massenprozess ist und kein Betriebsgeheimnis. Was ein bestimmter Flakon eine bestimmte Marke kostet, veröffentlicht dagegen niemand. Deshalb steht unten, was belegbar ist – und wo die Zahlen aus Anbieterprospekten stammen, steht das dabei.

Für den Vergleich zwischen Original und Dupe ist ausgerechnet die Verpackung aufschlussreich. Sie ist der einzige Teil des Produkts, den man vor dem Kauf sieht, und sie ist der Posten, an dem sich der Kalkulationsspielraum eines Anbieters am deutlichsten ablesen lässt.

Sand, Soda, Kalk: die Schmelze

Flakonglas ist in aller Regel Kalk-Natron-Glas – dieselbe Glasfamilie wie Fensterscheiben und Weinflaschen. Das Gemenge besteht aus Quarzsand, Soda, Kalk und Altglasscherben. Bei Heinz-Glas wird es in Wannen mit 100 Tonnen Fassungsvermögen auf rund 1.500 Grad erhitzt; bis daraus flüssiges Glas geworden ist, vergeht etwa ein Tag. Verarbeitet wird bei ungefähr 1.200 Grad.

Die Größenordnung dieser Fertigung wird selten mitgedacht: Nach Angaben aus einem Bericht der WirtschaftsWoche verlassen dieses eine Werk täglich über eine halbe Million Flakons; 2015 setzte das Familienunternehmen 295 Millionen Euro um. Auf den Kartons stehen dann Namen wie Hugo Boss oder Yves Saint Laurent. Der Flakonbau ist, wie die Duftstoffherstellung selbst, ein Zulieferergeschäft mit wenigen großen Adressen.

Vorform und Fertigform: wie das Loch ins Glas kommt

Geformt wird auf einer IS-Maschine – „Individual Section“, benannt nach den Erfindern Ingle und Smith. Sie ist eine Reihe einzelner Produktionsstationen, die unabhängig voneinander Behälter ausformen. Eine Speisermaschine schneidet mit gekühlten Messern einen glühenden Glastropfen ab, der über Rinnen zur Station läuft.

Dort passiert das Entscheidende in zwei Schritten. Zuerst entsteht in der Vorform ein Rohling, das Külbel: Beim Blas-Blas-Verfahren wird Druckluft eingeblasen, bis das Glas die Mündungsform ausfüllt; beim Press-Blas-Verfahren drückt stattdessen ein Stempel den Rohling aus, was höhere Stückzahlen erlaubt. Wichtig ist, dass dabei die Mündung zuerst entsteht – der Teil, auf dem später die Pumpe sitzen und dicht schließen muss. Danach wird das Külbel um 180 Grad in die Fertigform geschwenkt, gleicht kurz seine Temperaturunterschiede aus und wird mit Druckluft auf Endform geblasen.

Der Durchsatz ist entsprechend hoch: Über eine halbe Million Flakons täglich aus einem einzigen Werk ergeben sich nur, wenn die Formgebung je Stück im Sekundenbereich liegt. Ein Flakon ist in der Herstellung ein Massenartikel, kein Einzelstück.

Danach kommt der Schritt, den man dem fertigen Flakon nicht ansieht: der Kühlofen, auch Entspannungsofen genannt. Er senkt die Temperatur langsam und kontrolliert von rund 600 Grad auf Raumtemperatur. Kühlte das Glas frei ab, blieben mechanische Spannungen im Material zurück, und der Flakon würde später ohne erkennbaren Anlass springen. Bei Heinz-Glas dauert dieses Abkühlen etwa eine Stunde je Flakon – für einen Artikel, dessen Formgebung Sekunden gedauert hat.

Veredelung: hier wird es teuer

Aus der Fertigform kommt ein klarer, unbedruckter Glaskörper. Alles Weitere sind zusätzliche Durchläufe durch zusätzliche Maschinen, jeder mit eigener Rüstzeit und eigener Ausschussquote. Heinz-Glas nennt für die eigenen Werke unter anderem Mattierung und Sandstrahlung – auch nur auf Teilflächen –, ein- und mehrfarbige Lackierung, Metallisierung, Lasergravur, Tampon- und Siebdruck, Prägung und Etikettierung.

Zwei Dinge folgen daraus für den, der einen Flakon im Laden anschaut. Erstens: Ein schwarzer Flakon ist fast nie aus schwarzem Glas, sondern lackiert. Ein milchig-mattes Finish ist geätzt oder sandgestrahlt, keine Glassorte. Zweitens: Goldene Schriftzüge entstehen meist per Heißprägen, bei dem eine dünne Metallfolie mit Hitze und Druck aufgebracht wird. Jeder dieser Schritte ist ein separater Preisposten. Das Glas selbst ist es kaum.

FEA 15 und die Krimpzange

Die Mündung eines Parfumflakons ist genormt. Der mit Abstand häufigste Standard heißt FEA 15 und bezeichnet einen 15 Millimeter breiten Krimphals. FEA steht für Fédération Européenne des Aérosols, den 1959 gegründeten europäischen Aerosolverband, der Maß- und Leistungsstandards für die Branche herausgibt. Weil dieses Maß eingehalten wird, passt eine Pumpe aus dem Katalog eines Zulieferers auf einen Flakon aus dem Katalog eines völlig anderen.

Die Pumpe selbst ist eine Baugruppe aus wenigen Teilen: ein Tauchrohr aus Polypropylen oder Polyethylen bis zum Flaschenboden, ein Pumpenkörper mit Edelstahlfeder und darüber ein Kragen, meist aus Aluminium. Beim Zusammenbau wird dieser Kragen über die Mündung gesetzt und mechanisch umgebördelt – gekrimpt. In der Fabrik erledigt das eine Krimpmaschine, in kleinem Maßstab eine Krimpzange. Die Verbindung ist danach nicht mehr zerstörungsfrei zu öffnen; deshalb sind normale Flakons nicht nachfüllbar, sofern sie nicht ausdrücklich als Nachfüllsystem gebaut sind. Krimpfreie Varianten, bei denen der Kragen nur aufgepresst wird, gibt es inzwischen ebenfalls.

Ein Pumpenhersteller gibt für FEA-15-Pumpen 0,075 bis 0,1 Milliliter je Hub an; im Markt insgesamt liegen die Sprühmengen etwa zwischen 50 und 190 Mikrolitern. Ob eine Katalogpumpe feiner oder gröber zerstäubt als die eines Markenzulieferers, lässt sich von außen nicht belegen – die Dosiermengen bewegen sich jedenfalls im selben Bereich.

Was auf dem Flakon stehen muss

Parfum ist rechtlich ein kosmetisches Mittel. Artikel 19 der EU-Kosmetikverordnung (EG) Nr. 1223/2009 schreibt vor, was auf Behältnis und Verpackung stehen muss: Name und Anschrift der verantwortlichen Person, bei Importen zusätzlich das Ursprungsland, der Nenninhalt zum Zeitpunkt der Abfüllung, Mindesthaltbarkeitsdatum oder Haltbarkeit nach dem Öffnen, besondere Vorsichtsmaßnahmen, eine Chargennummer, der Verwendungszweck, sofern er nicht offensichtlich ist, und die Bestandteilliste unter der Überschrift „Ingredients“ in absteigender Gewichtsreihenfolge.

Das ist der eigentliche Grund für den Umkarton: Auf einem 30-Milliliter-Glaskörper ist für eine vollständige Ingredients-Liste kein Platz. Und es ist der Teil, den man beim Dupe-Kauf tatsächlich prüfen kann. Wer als verantwortliche Person in der EU auf der Packung steht und ob eine Chargennummer vorhanden ist, sagt mehr über die Seriosität eines Anbieters aus als die Wandstärke des Glases.

Wo Dupe-Marken sparen

Eine eigene Flakonform ist eine Werkzeuginvestition. Ein chinesischer Glasverpackungsanbieter nennt in seinem Einkaufsratgeber einmalig 1.000 bis über 8.000 US-Dollar für ein eigenes Werkzeug und Mindestabnahmen von 10.000 bis über 30.000 Stück; wer stattdessen einen Lagerflakon nur dekorieren lässt, zahlt keine Werkzeugkosten und kommt mit 500 bis 3.000 Stück aus. Für das nackte Glas nennt derselbe Anbieter 0,50 bis 1,00 US-Dollar je Stück, für den fertig dekorierten und montierten Flakon 2 bis über 4 US-Dollar. Das sind Verkaufsangaben eines Lieferanten, keine geprüften Marktzahlen – aber sie zeigen die Größenordnung des Unterschieds.

In unseren eigenen Daten ist diese Entscheidung sichtbar. Wir haben derzeit 6.789 Dupes von 17 Anbietern erfasst. Der gesamte Katalog kommt mit 16 verschiedenen Füllmengen aus, und innerhalb eines Anbieters läuft fast alles über eine einzige Größe:

Aufschlussreich sind dabei weniger die Stückzahlen als die Zahlen selbst: 34, 55, 56 Milliliter. Niemand zahlt ein eigenes Werkzeug und landet dann bei 34 ml. Das sind Katalogflakons, wie sie ein Verpackungshändler auf Lager hat. Bei Maison Afford kommt hinzu, dass alle 138 erfassten Artikel in derselben 56-ml-Flasche zum identischen Preis je Milliliter stehen – ein Anbieter, ein Flakon, ein Preis.

Bei den Originalen sieht das anders aus: Dort zählen wir 22 verschiedene Füllmengen, darunter krumme wie 70, 90, 105, 110 und 125 ml. Wer die Form ohnehin selbst bezahlt, ist in der Größe frei und nutzt das auch. Die 16 Größen auf der Dupe-Seite sind keine Designentscheidung, sondern das Sortiment der Zulieferer.

Der Grund liegt in der Kalkulation, und er läuft der Intuition zuwider. Der mittlere Dupe-Flakon in unserer Datenbank kostet 36,20 Euro bei 60 Millilitern, das mittlere Original 152 Euro bei 100 Millilitern. Ein fertig dekorierter Flakon zu 2 bis 4 Dollar wäre beim Dupe grob fünf bis zehn Prozent des Verkaufspreises – beim Original ein kaum messbarer Bruchteil. Nicht die teure Marke muss beim Flakon sparen, sondern die billige. Der aufwendige Flakon ist eine Folge des hohen Preises, nicht seine Ursache.

Beim Inhalt fällt der Abstand kleiner aus als beim Äußeren. Über alle Anbieter liegt der Median bei 62,3 Cent je Milliliter – gerechnet auf die günstigste reguläre Größe ab 20 ml, reine Probengrößen ausgenommen. Bei den Originalen ab 20 ml sind es 1,65 Euro je Milliliter. Faktor 2,7 beim Preis, aber ein Flakon aus zwei verschiedenen Welten.

Praktisch heißt das: Aus dem Flakon lässt sich das Verpackungsbudget eines Anbieters ablesen, sonst nichts. Zwei Marken können denselben Katalogflakon kaufen und völlig unterschiedliche Öle einfüllen. Ein schwerer Deckel ist kein Beleg für ein gutes Parfum, und ein leichter Flakon aus dem Lagerbestand ist keiner für ein schlechtes. Was sich an der Verpackung dagegen wirklich prüfen lässt, sind die Pflichtangaben nach Artikel 19 – verantwortliche Person, Charge, Ingredients.

Alle erfassten Dupe-Anbieter mit Firmensitz, Versandkosten und Preisniveau →

Bleibt der Punkt, der sich schlecht in Zahlen fassen lässt. Ein Flakon aus einer eigenen Form ist ein Gegenstand, den jemand entworfen hat und der eineinhalb Jahre gebraucht hat, bis er verkauft werden konnte. Ein Katalogflakon ist ein Behälter. Wer für den Unterschied bezahlen will, soll das tun – er sollte nur wissen, dass er dabei Glas, Lack und Aluminium bezahlt und nicht die Formel.